潮健康／外電編譯
近年來，全球憂鬱症患者的人口比例不斷增加，心理疾病已成為現代人不容忽視的一大健康問題。不過，只要適時自社會獲得支持，對憂鬱症患者的病情或許具有一定幫助？《美國精神病學期刊》（AJP）刊載研究表明，對於遺傳性憂鬱症患者而言，獲得社會支持可以大幅減輕病情所帶來的影響。
美國密西根大學團隊使用2項長期研究數據，作為此次試驗的主軸：其一為醫院實習生健康研究，由1,011位第一年住院醫師所構成；其二則是健康與退休研究，涉及435位近期喪偶的老年族群。
實習醫師在培訓期間，因遠離家人與社交圈，長期處於醫院等封閉環境，總憂鬱量表評分平均增加126%；而老年族群因為喪偶、伴侶離世，評分則上升36%左右。研究團隊認為，造成此2大族群的憂鬱症風險上升，原因極可能為失去「社會支持」，進而形成孤立感、孤獨感，引起心理疾病的症狀出現。
研究團隊強調，在憂鬱量表評分中，有一項涉及「多基因遺傳」的分數項目，以測試自身是否為遺傳性憂鬱症的高風險群。多基因遺傳項目分數較高者，總憂鬱量表評分分數也較高；然而研究團隊導入「社會支持」這一變因時，實習醫師的憂鬱症狀開始降低，平均比其他受試者低出約2%左右。
甚至有特定受試者的憂鬱症風險，低於具有低遺傳風險因子的同齡人，研究團隊將此現象稱為「交叉效應」。另外，老年族群透過社會支持所獲得的好處更顯著，量表分數降低約49%左右。研究團隊指出，在老年族群身上也看到交叉效應的發生：具有遺傳風險的喪偶者，獲得社會支持後的憂鬱症狀比同齡人更少。
基因遺傳決定憂鬱症嚴重程度？ 專家：重點在維持患者與社會聯繫
研究領銜作者Jennifer
Cleary表示，進一步了解對失去社會支持、睡眠不足、工作壓力過大和其他風險因素，所造成的不同基因特徵，或許能幫助患者制定個性化的憂鬱症預防指南。「研究結果證實了社會關係、社會支持和個人對社會環境的敏感性，是養成幸福感與預防憂鬱症的重要因素。」
Cleary也呼籲，看到親友經歷壓力時適度伸出援手，有助於維持或加強患者的社會聯繫；更重要的是，這對於承受壓力者與伸出援手者雙方都具有好處。「降低人們持續面臨的壓力水平，無論是在工作場合、學校、或是家庭當中，都是至關重要的一環。」
如何幫助身旁親友走出陰霾？ 「2大支持」互相配合很重要
什麼是社會支持？根據美國心理學會（APA）定義，社會支持為向他人提供協助或安慰。通常為了幫助親友應對生理、心理和社會壓力。支持可能來自個人與社交網絡中的任何人際關係，如家庭成員、朋友、鄰居、宗教機構、同事、護理人員或支持團體等等。
美國心理學會指出，社會支持可以採取實際幫助的形式，例如做家務、提供建議、涉及提供金錢或其他直接物質幫助的「有形支持」；以及讓個人感到被重視、被接受和理解的「無形支持」。在某些特定情況下，無形支持或許對心理疾病患者更有效，原因是有形支持往往代表患者的經濟狀況不佳，對於其他親友而言不一定能維持長期且有效的幫助。
美國心理學會強調，縱然社會支持對改善憂鬱症患者的症狀至關重要，患者仍須透過運動、飲食改善與配合醫囑等措施，盡快從疾病中康復。若身旁親友的幫助仍不足以使患者的症狀改善時，應立即諮詢身心科、精神科醫師，或主動採取心理諮商，避免症狀持續惡化而影響日常起居。
資料來源：Polygenic Risk and Social Support in Predicting Depression Under
StressSupport from others in stressful times can ease impact of genetic
depression risk
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